クリスチャン・アンフィンセンとは？

クリスチャン・ベーマー・アンフィンセン（Christian Boehmer Anfinsen、1916〜1995年）は、アメリカ・ペンシルバニア州出身の生化学者で、国立衛生研究所（NIH）での研究を中心にタンパク質科学の根本的な法則を発見しました。

アンフィンセンの最も重要な発見は、タンパク質の「折りたたみ（フォールディング）」に関するものです。彼はリボヌクレアーゼA（RNase A）というタンパク質を使い、変性剤で完全に変性させてランダムな形にした後でも、変性剤を除去するとタンパク質が自然に元の正常な立体構造に戻り、酵素活性が回復することを実証しました。

この実験から導かれた結論が「アンフィンセンのドグマ（熱力学仮説）」です。すなわち、タンパク質の三次元構造（立体構造）は、そのアミノ酸配列のみによって完全に決定されるという原理です。これはタンパク質が自発的に最安定な構造へ折りたたまれることを意味し、生命の分子機構を理解する上で根本的に重要な発見でした。

• RNase Aを用いたタンパク質再折りたたみ実験
• 「アンフィンセンのドグマ（タンパク質フォールディングの熱力学仮説）」の確立
• 1972年ノーベル化学賞を受賞
• 現代のタンパク質構造予測研究（AlphaFold等）の理論的土台

近年のAIによるタンパク質構造予測（DeepMindのAlphaFold）の成功は、アンフィンセンの仮説を大規模に実証するものとして注目されています。