クラカケアザラシとは？
くらかけあざらし
クラカケアザラシとは、北太平洋・北極海に生息する、白と黒のコントラストが鮮やかな縞模様を持つアザラシです。
クラカケアザラシ（鞍掛海豹、学名：Histriophoca fasciata）は、鰭脚目アザラシ科に属する海産哺乳類です。英名は「Ribbon Seal（リボンアザラシ）」といい、体に入る帯状の白い模様がリボンのように見えることからこの名がつきました。
成体のオスは黒地に白いリボン状の縞が首・前肢・腰にかかり、その鮮明なコントラストが他のアザラシにはない独特の外見を生み出しています。メスや若い個体は模様がやや不明瞭で、全体的に褐色がかっています。体長は約160〜170センチメートル、体重は70〜90キログラム程度とされています。
主な生息域は北太平洋のオホーツク海・ベーリング海・北極海周辺です。日本では北海道のオホーツク海沿岸に時折迷い込む個体が確認されており、珍しい光景として話題になることがあります。
繁殖期には流氷の上で子育てを行います。食性は魚類・イカ・甲殻類などで、深く潜水して餌を捕る能力を持ちます。個体数の正確な把握は難しいとされていますが、近年の流氷減少による繁殖環境への影響が懸念されており、気候変動との関連で注目されています。日本ではかつて漁業上の重要種でしたが、現在は保護対象として扱われています。
使い方・例文
北海道の水族館や海洋生物の図鑑では、クラカケアザラシはその鮮やかな縞模様の写真とともに「最も美しいアザラシの一種」として紹介されることがあります。
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