カジカとは？
かじか
カジカとは、日本の清流や湖に生息するカジカ科の淡水魚で、岩場に身を潜める習性を持ち、古くから食用・釣りの対象として親しまれています。
カジカ（鰍・杜父魚）は、カサゴ目カジカ科に属する魚の総称で、日本では主に淡水域のカジカ（Cottus pollux）を指すことが多いです。清澄で冷涼な渓流や河川の上流域に生息し、岩の隙間や底石の下を好むため「川の掃除夫」とも呼ばれます。
体は前部が太くずんぐりした形状で、大きな頭と幅広い胸びれが特徴的です。体色は周囲の岩や砂利に合わせた褐色〜暗灰色の保護色をしており、視認しにくいのが特徴です。体長は成魚で10〜20センチ程度が一般的です。
日本には複数の種や生態型が存在し、以下のように分類されます。
- 大卵型：山間の渓流に生息し、大型の卵を産む
- 小卵型：河川中流域まで分布し、降海型も知られる
- 海産型：河口付近や沿岸に生息する
食性は肉食性で、水生昆虫や小型甲殻類、他の小魚などを捕食します。産卵期は晩秋から冬にかけてで、オスが卵を守る習性があります。石川県の郷土料理「カジカの煮付け」や「フィッシュアンドチップス」的な揚げ物などで食用にもなります。環境省のレッドリストでは一部の個体群が絶滅危惧種に指定されており、河川環境の指標生物としても注目されています。
使い方・例文
渓流釣りでカジカを狙う際は、岩陰や底石の周辺を重点的に探ると良いとされています。水質のきれいな川にしか生息しないため、その存在は清流の指標にもなります。
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