ウィランドル湖群とは？
うぃらんどるこぐん
ウィランドル湖群とは、オーストラリア南東部にある現在は干上がった古代湖沼群で、現生人類の初期移住を示す化石が出土し、ユネスコ世界遺産に登録されています。
ウィランドル湖群（Willandra Lakes Region）は、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州南西部に広がる、現在はほぼ乾燥した古代湖沼地帯です。1981年にユネスコ世界遺産（複合遺産：自然・文化の両方）に登録されました。
かつてこの地域には、マリー川の支流マリー・ダーリング流域から水が供給される一連の湖沼が存在していましたが、約1万5000年前ごろから気候変動による乾燥化が進み、湖は次第に干上がっていきました。現在残るマンゴ湖はその名残のひとつです。
この地が世界的に注目を集めるのは、オーストラリアに現生人類（ホモ・サピエンス）が早い時期から居住していたことを示す証拠が豊富に発見されているためです。特に重要なのは次の発見です。
- マンゴ・レディ（LM1）：約4万年前とされる火葬痕跡を持つ人骨で、世界最古級の儀礼的火葬の証拠とされます
- マンゴ・マン（LM3）：約4万年前とされる埋葬人骨で、副葬品や赤オーカーが用いられた埋葬文化を示します
これらの発見は、現生人類がオーストラリアに到達した時期や当時の精神文化・社会行動に関する研究に大きな示唆を与えています。また、地質学的にも湖沼の形成・乾燥過程が過去の気候変動を記録した貴重なアーカイブとなっています。
使い方・例文
考古学の教科書でオーストラリアにおける人類の起源を語る際、ウィランドル湖群の発掘成果がたびたび参照されます。
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