インターロイキン6とは？

インターロイキン6（IL-6）は、免疫細胞や線維芽細胞などさまざまな細胞から分泌されるサイトカイン（細胞間情報伝達たんぱく質）の一種です。1986年に同定され、当初はB細胞の分化を促す因子として発見されましたが、その後の研究で免疫系・造血系・神経系・代謝系など多岐にわたる生体機能の調節に関与することが明らかになりました。

IL-6の主な生理的機能は以下のとおりです。

• 急性期反応の誘導：肝臓でのC反応性たんぱく質（CRP）やフィブリノゲンなどの急性期たんぱく質産生を促す
• B細胞の抗体産生促進：B細胞を形質細胞へ分化させ免疫グロブリンの産生を高める
• 造血促進：血小板産生に関わるトロンボポエチンの産生を刺激する
• 体温調節：発熱反応（パイロジェン作用）に関与する

一方、IL-6の過剰産生は多くの疾患で問題となります。関節リウマチでは関節炎症の主要な促進因子であり、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の重症化において「サイトカインストーム」の中心的な役割を担うことも注目されました。そのほか、キャッスルマン病や全身性エリテマトーデス（SLE）などの自己免疫疾患でも高値を示します。

この知見をもとに、IL-6受容体を標的とした生物学的製剤（トシリズマブなど）が開発され、関節リウマチや巨細胞性動脈炎の治療薬として臨床応用されています。炎症制御の鍵分子として、今も活発な研究が続いています。