インスリンとは？

インスリンとは、膵臓（すいぞう）のランゲルハンス島にあるβ細胞（ベータ細胞）から分泌されるペプチドホルモンです。血液中のブドウ糖（血糖）の濃度を下げる作用を持つ唯一のホルモンとして、体内の糖代謝において中心的な役割を担っています。

食事をして血糖値が上昇すると、膵臓からインスリンが分泌されます。インスリンは細胞の表面にある受容体に結合し、細胞がブドウ糖を取り込む「扉」を開ける鍵のような働きをします。これにより、筋肉・脂肪・肝臓などの細胞がブドウ糖をエネルギーとして利用できるようになり、血糖値が正常範囲に戻ります。主な作用は次のとおりです。

• 筋肉・脂肪細胞へのグルコース取り込みを促進する
• 肝臓でのグリコーゲン合成（ブドウ糖の貯蔵）を促進する
• 脂肪合成を促進し脂肪の分解を抑制する
• タンパク質の合成を促進する

インスリンの分泌や作用が障害されると糖尿病が発症します。1型糖尿病ではβ細胞が破壊されてインスリンがほとんど分泌されず、インスリン注射による補充が必須です。2型糖尿病ではインスリンの分泌量の低下や細胞の反応性低下（インスリン抵抗性）が主な原因となります。

医薬品としてのインスリンは1921年にカナダのバンティングとベストによって発見され、糖尿病治療に革命をもたらしました。現在は遺伝子組み換え技術によってヒト型インスリンが製造され、作用時間の異なる様々な製剤が使用されています。