オーストラリアとは？南半球に位置する国と大陸の特徴

オーストラリアの基本情報

オーストラリアは南半球に位置する国であり、同時に一つの大陸でもあります。正式名称はオーストラリア連邦で、首都はキャンベラです。国土面積は世界で6番目に広く、周囲を海に囲まれていますが、島国というよりも一つの大陸そのものとして扱われる珍しい存在です。人口の多くは南東部の沿岸都市に集中しており、内陸部には広大な乾燥地帯が広がっています。

固有の動物たち

オーストラリアには、他の地域ではほとんど見られない固有の動物が数多く生息しています。代表的なのがカンガルーで、後ろ足を使って跳ねながら移動する有袋類として知られています。また、ユーカリの葉を主な食べ物とするコアラも世界的に人気の高い動物です。ほかにも卵を産む哺乳類であるカモノハシや、力強い前足を持つウォンバットなど、独自の進化を遂げた生き物が多く見られます。

季節が逆になる理由

オーストラリアは南半球に位置するため、日本など北半球の国々とは季節が逆になります。日本が夏を迎える時期、オーストラリアは冬となり、日本が冬のときには夏を迎えます。これは地球の地軸が傾いており、南半球と北半球で太陽の当たり方が異なることが理由です。そのため、クリスマスを真夏の暑さの中で過ごすなど、北半球とは異なる季節感が大きな特徴となっています。