蒸気機関とは？

じょうきかん

水を沸騰させた蒸気の力でピストンを動かし、動力を生み出す機関です。産業革命を牽引した核心技術です。

蒸気機関は、燃料で水を加熱して生じた高圧蒸気をシリンダー内のピストンに当て、往復運動や回転運動に変換する熱機関。トマス・ニューコメンが1712年に実用化し、ジェームズ・ワットが1769年に効率を大幅に改良した。炭鉱の排水ポンプから始まり、紡績・製鉄・鉄道へと応用が広がり、18〜19世紀の産業革命を根本から支えた。