封建社会とは？
ほうけんしゃかい
封建社会とは、主君が家臣に土地（封）を与え、家臣がその代わりに軍事奉仕を行う主従関係を基盤とした社会体制で、中世ヨーロッパや日本の武家社会が代表例です。
封建社会（ほうけんしゃかい）とは、土地の支配権（封土）を媒介にして主君と家臣が結びつく封建制度を基盤とした社会のことです。英語では「feudal society」と表現されます。
封建社会の基本的な仕組みは、権力者（国王・君主）が土地を家臣に与え（封土・知行）、家臣はその見返りとして軍事的奉仕や忠誠を誓うという双務的な契約関係です。土地を与えられた家臣はさらにその土地の一部を下位の家臣に与えるため、ピラミッド型の主従関係の連鎖が形成されます。
代表的な封建社会として次の二つが挙げられます。
- 中世ヨーロッパ：国王から騎士に封土が与えられ、農奴が土地に縛られて耕作した荘園制社会
- 日本の武家社会：将軍から大名・旗本に知行が与えられ、農民は土地に結びついて年貢を納めた体制
封建社会の特徴として、身分の固定化・土地への隷属・地方分権的な支配が挙げられます。商品経済や貨幣経済が発展するにつれて封建的主従関係は弱体化し、近代国家の形成とともに解体されていきました。日本では明治維新による版籍奉還・廃藩置県が封建社会の終焉を画しました。
歴史学では封建社会を特定の時代・地域に限定せず、類似した土地支配の体制を幅広く指す概念として用いることもあります。
使い方・例文
社会科や歴史の学習で「中世ヨーロッパや日本の武家制度の特徴を説明する」際に封建社会という用語が登場し、現代社会との対比として解説されます。
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