人魚とは？
にんぎょ
人魚とは、上半身が人間で下半身が魚の形をした伝説上の生き物で、世界各地の神話や民話に登場する海の象徴的存在です。
人魚は、上半身が人間（多くは女性）の姿をし、下半身が魚のような尾を持つ伝説上の生き物です。英語では「マーメイド（mermaid）」と呼ばれ、男性形は「マーマン（merman）」と区別されることもあります。
人魚の伝説は世界各地に独立して存在しており、その起源はきわめて古いとされています。古代アッシリアの神話には水の女神アタルガティスが魚の姿に変じた話が伝わり、古代ギリシャ神話にもセイレーンやトリトンなど海に関わる半人半魚の存在が登場します。また、アジアや太平洋地域にも独自の人魚伝説が存在します。
ヨーロッパの民間伝承では、人魚は船乗りたちに嵐を予告したり、甘い歌声で船を難破させたりする存在として描かれることが多く、美しさと危険さを併せ持つ象徴とされてきました。一方、日本の伝説では「人魚の肉を食べると不老不死になれる」という話が各地に残っており、「八百比丘尼（やおびくに）」の伝説がその代表例です。
近代以降はハンス・クリスチャン・アンデルセンの童話「人魚姫」が広く知られ、人魚のイメージをロマンティックかつ悲劇的な存在として世界に広めました。現代でも映画・アニメ・文学において人魚は人気のモチーフであり続けています。
使い方・例文
アンデルセンの童話や海をテーマにしたファンタジー作品に人魚が登場するほか、水族館のショーやマスコットキャラクターとして親しまれています。
この用語をシェア
最終更新: