メルカトル図法とは？
めるかとるずほう
メルカトル図法とは、地球の表面を円筒に投影して作られた地図の描き方で、角度（方位）を正確に保つことを特徴とする図法です。
メルカトル図法とは、1569年にフランドル出身の地理学者ゲラルドゥス・メルカトルが考案した地図投影法です。地球を筒（円筒）に包んで光を当てるイメージで、経線と緯線を直角に交わる格子状に描くことで、地図上のどの点でも角度（方位）が正確に保たれるという特性があります。
最大の特徴は正角性（角度の保存）にあります。地図上の任意の2点を結ぶ直線は「等角航路」と呼ばれ、羅針盤の針を一定の方角に保ち続けるだけで目的地へ向かえます。このため大航海時代の航海士に革命をもたらし、海図の標準として広く採用されました。
一方で面積の歪みが大きな欠点です。赤道から離れるほど緯線間隔が拡大されるため、高緯度地域の陸地面積が実際より大きく表示されます。たとえばグリーンランドがアフリカ大陸と同程度の大きさに見えますが、実際のアフリカはグリーンランドの約14倍の面積を持ちます。
現代では航海・航空図に加え、Googleマップなどのウェブ地図でも広く採用されています（ウェブメルカトルと呼ばれる変形版）。ただし面積の歪みが「世界観のバイアスを生む」と批判されることもあり、ペータース図法などの正積図法との対比でよく議論されます。
使い方・例文
世界地図を見てグリーンランドが非常に大きく見える場合、それはメルカトル図法による歪みが原因です。また、船舶の航路計画で一定方位を維持する際にメルカトル図法の海図が使われます。
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