フリーゲージトレインとは？
ふりーげーじとれいん
フリーゲージトレインとは、軌間（レールの幅）が異なる線路間を台車の車輪幅を自動調整しながら直通運転できる鉄道車両の技術です。
フリーゲージトレイン（Free Gauge Train、FGT）とは、軌間可変技術（ゲージ・チェンジャー技術）を搭載した鉄道車両のことです。通常の鉄道車両は特定の軌間（レール間の幅）に合わせた固定の車輪間隔を持ちますが、フリーゲージトレインは走行中または停車中に車輪間隔を変えることで、異なる軌間の線路に直通運転することができます。
日本では新幹線（標準軌、1435mm）と在来線（狭軌、1067mm）の軌間が異なるため、両者の直通運転には従来、乗り換えが必要でした。フリーゲージトレインが実用化されれば、新幹線から在来線へシームレスに乗り入れることができ、地方都市へのアクセス改善が期待されています。特に長崎新幹線（西九州新幹線）での導入が計画されましたが、技術的な耐久性・コストの問題から実現が難しいと判断され、計画は見直されました。
技術的な課題としては以下が挙げられます。
- 車輪間隔の変換機構の耐久性確保
- 高速走行時の安全性・安定性
- 製造・維持コストの高さ
- 軌間変換装置の信頼性
スペインのタルゴ方式など海外での先行事例もありますが、日本が目標とした高速新幹線と在来線の双方に対応するレベルの実現は技術的に非常に難易度が高く、引き続き研究が続けられています。
使い方・例文
長崎新幹線の整備計画でフリーゲージトレインの導入が検討されましたが、技術的課題を理由に見送られ、代わりにリレー方式が採用された経緯が鉄道ニュースで報じられました。
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