ビッグエンディアンとは？

ビッグエンディアン（big-endian）とは、コンピュータが複数バイトのデータをメモリ上に配置する際、最も大きい桁（最上位バイト）を先頭（小さいアドレス側）に格納する方式です。対義語は「リトルエンディアン」（最下位バイトを先頭に格納する方式）です。

たとえば、16進数で「0x12345678」という4バイトの整数をメモリに格納する場合、ビッグエンディアンでは「12 34 56 78」の順に並びます。人間が数字を左から右へ読む感覚に近い並び方です。一方リトルエンディアンでは「78 56 34 12」と逆順になります。

エンディアンはCPUアーキテクチャによって異なります。

• ビッグエンディアン採用の例：Motorola 68000系、SPARC、ネットワークプロトコル（TCP/IPなど）
• リトルエンディアン採用の例：Intel x86/x64（PCの主流CPU）、ARM（スマートフォン向け）
• バイエンディアン（両対応）：一部のRISCアーキテクチャ

ネットワーク通信においては「ネットワークバイトオーダー」としてビッグエンディアンが標準とされており、異なるアーキテクチャのコンピュータ間でデータを正しくやり取りするために、エンディアンの変換処理が必要になります。この概念はジョナサン・スウィフトの小説「ガリバー旅行記」に登場する、卵をどちらの端から割るかで争う小人族の名前に由来しています。