トマス・クーンとは？

トマス・クーン（Thomas Samuel Kuhn、1922〜1996）は、アメリカの科学史家・科学哲学者で、20世紀の科学論に最も大きな影響を与えた思想家の一人です。ハーバード大学で物理学を修め、のちに科学史・科学哲学の研究へと転じました。

クーンの最大の功績は、1962年に発表した著書『科学革命の構造』（The Structure of Scientific Revolutions）において「パラダイム」と「パラダイム・シフト」の概念を提唱したことです。パラダイムとは、ある時代・共同体において研究者たちが共有する問題の立て方・解き方の枠組みのことで、通常科学（ノーマルサイエンス）はその枠組みの中でパズルを解くように進められます。

しかし枠組みでは解けない「異常事例」が蓄積されると危機が生じ、新たなパラダイムへの劇的な転換——パラダイム・シフト——が起こると彼は説明しました。コペルニクスの地動説やニュートン力学からアインシュタインの相対性理論への移行がその典型例です。

クーンの理論が画期的だったのは、科学の進歩を単なる知識の累積ではなく、非連続的な革命の繰り返しとして描いた点です。また科学者集団の社会的・心理的側面を重視し、科学を「客観的な真理探究」として神話化することへの批判的視点を提供しました。「パラダイム」という語は現在、学術分野を超えてビジネスや日常語としても広く使われています。