スジイルカとは？
すじいるか
スジイルカとは、体の側面に走る独特の縞模様が名前の由来となった、外洋性の小型イルカの一種です。
スジイルカ（Stenella coeruleoalba）は、鯨目イルカ科に属する海産哺乳類で、世界の熱帯・亜熱帯から温帯の外洋域に幅広く分布します。日本近海でも太平洋側を中心に多く見られ、日本沿岸で最もよく目撃されるイルカの一種です。
名前の由来である縞模様（スジ）は体の側面に鮮明に見られます。濃い灰色〜黒の背側と白い腹側の境界付近に、細い帯状の縞が走るのが特徴で、目から尾にかけての「眼条」と側腹に沿う縞が組み合わさった独特のパターンを形成しています。
生態的な特徴として、
- 体長は成体でおよそ1.8〜2.5メートル
- 大きな群れ（数十頭から時に数百頭以上）を形成して行動する
- 魚類やイカ類を主食とする
- 波の先端でボウライド（船の波乗り）をする行動がよく観察される
- ジャンプや空中回転など活発な行動で知られる
日本では歴史的にイルカ漁の対象となってきた経緯があり、漁業との関係が国際的な議論を生んだことでも知られています。個体数は多いとされますが、混獲や生息環境の変化には引き続き注意が必要です。
使い方・例文
「船で外洋を進んでいると、スジイルカの群れが船首波に乗って並走してきた。」ホエールウォッチングのツアーで最も遭遇しやすいイルカの一つとして紹介されることが多い種です。
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