クリティカルパスとは？

クリティカルパス（Critical Path）とは、プロジェクト管理において、開始から完了までの全工程のうち、合計所要時間が最長となる一連の作業（タスク）の経路を指します。この経路上にある作業に「余裕時間（フロート）」は存在しないため、いずれかのタスクが遅れると、プロジェクト全体の完了日が後ろ倒しになります。

クリティカルパスを特定・管理する手法をクリティカルパス法（CPM：Critical Path Method）と呼びます。1950年代にデュポン社などが開発した技術で、次のような手順で実施します。

• すべての作業とその依存関係をネットワーク図（アローダイアグラム）として整理する
• 各作業の所要時間を見積もる
• 最早開始日・最遅開始日を計算し、フロートを算出する
• フロートがゼロの作業を結んだ経路がクリティカルパス

クリティカルパスを把握することで、プロジェクトマネジャーはリソース配分の優先順位を明確にし、どの作業に遅延リスクが集中しているかを可視化できます。非クリティカルな作業は多少の遅れが許容されるため、人員や予算を重点的にクリティカルパス上の作業へ投入する判断が容易になります。

ITシステム開発・建設・製造・イベント企画など、複数の並行作業が絡む大規模プロジェクトで広く活用されており、PMBOKなどのプロジェクト管理標準でも中核的な技法のひとつとして位置づけられています。