ウィレム・エイントホーフェンとは？

ウィレム・エイントホーフェン（Willem Einthoven、1860〜1927年）は、オランダの生理学者・医学者です。現在のインドネシア（当時のオランダ領東インド）スマランに生まれ、オランダに移住してユトレヒト大学で医学を学び、後にライデン大学の生理学教授となりました。

エイントホーフェンの最大の業績は、心電図（Electrocardiogram：ECG）の発明と実用化です。心臓の電気的活動を体表面から記録するという概念自体は以前から存在していましたが、エイントホーフェンは1901年に弦線ガルバノメーター（ひも型電流計）を改良・開発し、精度の高い心電図の記録に初めて成功しました。この装置は当初非常に大型でしたが、心臓の電気活動を視覚化するという革命的な手法を確立しました。

彼はさらに、心電図の各波形に「P波・Q波・R波・S波・T波」という名称を与えて体系化しました。この命名法は現在の医学教育・臨床現場でも世界標準として使われており、100年以上にわたって医療の基盤を支えています。

エイントホーフェンの発明は、狭心症・心筋梗塞・不整脈などの心臓疾患の診断を大きく進歩させ、現代心臓医学の礎を築きました。その功績が認められ、1924年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。心電図は今日も世界中の医療現場で毎日数百万件以上実施されている、最も基本的な検査のひとつです。