言語道断とは？
ごんごどうだん
言語道断とは、言葉では表現しきれないほどひどいこと、または非常に嘆かわしく許しがたいことを意味する四字熟語です。
言語道断（ごんごどうだん）は、もともと仏教用語として生まれた言葉です。「言語道断」の本来の意味は「言葉によって表現できる道が断たれた状態」、すなわち言葉を超えた深い悟りや真理の境地を指していました。言葉では到底言い表せないほど深遠な仏の教えを表す表現でした。
時代が下るにつれて意味が転じ、現代では「言葉で表現する道が断たれるほど、あまりにもひどい・嘆かわしい・許しがたい」という否定的な文脈で使われるようになりました。道徳的・社会的に到底容認できない行為や発言に対して、強い非難・批判の意をこめて使います。
現代における主な用法の特徴は以下の通りです。
- 強い否定・批判の感情を伴う場面で使われる。
- 書き言葉や改まった場面でよく登場する。
- 「そんなことは言語道断だ」のように述語的に使うことが多い。
- 類義語として「もってのほか」「とんでもない」などがある。
仏教語から日常語へと意味が大きく変化した例として、日本語の変遷を知る上でも興味深い言葉です。現代では主に倫理的・社会的な問題に対する強い憤りや批判を表す際に用いられます。
使い方・例文
「試験中に答えを教え合うなど、言語道断の行為だ」のように、道徳的に許しがたい行為を強く非難する場面で使われます。
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