覆水難収とは？
ふくすいなんしゅう
覆水難収とは、一度こぼれた水はもとに戻せないという意味の四字熟語で、取り返しのつかない事態や後悔しても間に合わない状況を表します。
「覆水難収（ふくすいなんしゅう）」は、「覆った（こぼれた）水は収めること（戻すこと）が難しい」という意味の四字熟語です。一度起きてしまったことは元通りにはできない、取り返しのつかない状況を表すたとえとして使われます。
この表現の由来は中国の古典に遡ります。周の時代の賢臣・太公望（呂尚）にまつわる逸話が起源とされています。太公望は若い頃、一心に書物を読むばかりで生活力がなく、妻に愛想を尽かされて離縁されました。のちに太公望が周の文王に仕えて出世し高い地位を得ると、元妻が復縁を求めてきました。その時に太公望が器の水を地面にこぼし「これをもとに戻せたら復縁しよう」と言ったという話が、この言葉の原型とされています。
類似表現としては次のものが挙げられます。
- 「後悔先に立たず」: 失敗した後で悔やんでも遅いという意味で、日本語の類語
- 「覆水盆に返らず（ふくすいぼんにかえらず）」: 同じ意味の別の表現で、日本ではこちらも広く知られている
- 英語の「Don't cry over spilled milk（こぼれたミルクを嘆くな）」: 同様のニュアンスを持つ英語の慣用句
日常生活では、関係の修復・言葉の取り消し・失敗した決断など、やり直しがきかない事態を戒めたり嘆いたりする際に引用されます。失言や不可逆的な行動を振り返る文脈で、教訓として用いられることが多い表現です。
使い方・例文
「あの時の一言は覆水難収で、関係を修復するのは難しいだろう」や「契約を破棄してしまった後では覆水難収、今さら謝っても取り返しがつかない」のように、後悔や不可逆的な状況を表す場面で使われます。
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