杞憂とは？
きゆう
杞憂とは、起こりそうもないことを取り越し苦労してあれこれ心配することを意味する四字熟語です。
杞憂（きゆう）は、「必要以上の心配、取り越し苦労」を意味する言葉です。「杞人の憂い」を略した表現で、中国の古典『列子』に登場する故事に由来しています。
その故事の内容はこうです。古代中国の杞（き）という国の人が、「天が崩れ落ちてきたらどうしよう」「大地が陥没したらどうしよう」と一日中心配し続け、眠ることも食事をすることもできなくなってしまったというものです。これを見かねた人が「天は気体が固まったもので崩れることはない。地も積み重なった土でできているので陥没しない」と説明し、ようやく安心したといいます。この話から、起こりもしないことを心配することを「杞憂」と呼ぶようになりました。
現代語での使い方と注意点を整理すると以下の通りです。
- 「杞憂に終わる」「杞憂に過ぎない」「杞憂であった」などの形でよく使われる
- 心配していたことが実際には問題にならなかったと判明したときに使う
- 事前の段階で「あなたの心配は杞憂だ」と言うこともある
- 相手の心配を否定するニュアンスがあるため、使う場面には注意が必要
「取り越し苦労」「無用の心配」「老婆心」などが近い意味の表現です。ただし、実際に問題が起きることもあるため、「杞憂」と決めつけることが必ずしも正しいわけではなく、文脈に応じた使い方が求められます。
使い方・例文
「新しい仕事がうまくいくか心配していたが、結果的には杞憂で、チームにもすぐ馴染めた」のように、事後的に「取り越し苦労だった」と振り返る場面で使われる言葉です。
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