四天王とは？
してんのう
四天王とは、仏教において須弥山の四方を守護する4人の天部の神々で、仏法と国土を守る守護神です。
四天王（してんのう）は、仏教の宇宙観において世界の中心にそびえる須弥山（しゅみせん）の中腹、四方を守護するとされる4柱の神々です。インド神話に起源を持ち、仏教に取り込まれて護法神となりました。
- 持国天（じこくてん）：東方を守護し、国土を守る
- 増長天（ぞうちょうてん）：南方を守護し、万物を成長させる
- 広目天（こうもくてん）：西方を守護し、遠くまで見通す
- 多聞天（たもんてん）：北方を守護し、仏の説法を聞く（毘沙門天とも呼ばれる）
日本には飛鳥時代に伝来し、聖徳太子が物部守屋との戦いに際して四天王に祈願し、勝利後に四天王寺（大阪）を建立したという伝説が有名です。奈良・東大寺や法隆寺にも著名な四天王像が残っており、いずれも甲冑を身にまとい邪鬼を踏む武将の姿で表されます。
現代語では転じて、ある分野における最強の4人・4つを「四天王」と呼ぶ慣用表現としても広く使われています。
使い方・例文
仏教寺院の本堂四隅に四天王像が安置されている場面や、格闘ゲームや漫画で「ボスの四天王」という表現が使われる場面でよく登場します。
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