円仁とは？
えんにん
平安時代の天台宗の僧侶で、唐に渡って仏教を学び、帰国後に日本の天台宗の発展に大きく貢献した人物です。
円仁（えんにん、794〜864）は、平安時代前期に活躍した天台宗の僧侶で、第3代天台座主（天台宗のトップ）です。下野国（現在の栃木県）出身で、幼少期から比叡山に入り、天台宗の開祖・最澄に師事して仏教を学びました。
円仁の生涯において特筆すべきは、838年から847年にかけての唐への渡航です。当初は正式な留学僧として渡唐できなかったものの、苦難の末に入唐を果たし、五台山や長安などで密教・禅・浄土教などを学びました。この旅の記録は『入唐求法巡礼行記』としてまとめられており、9世紀の中国の政治・社会・仏教の実態を伝える貴重な史料として今日も高く評価されています。
帰国後の円仁の主な業績は以下の通りです。
- 唐からもたらした密教の儀礼や経典を天台宗に導入し、台密（天台密教）を大成
- 念仏の実践（常行三昧）を普及させ、浄土信仰の基盤を日本に広めた
- 比叡山の伽藍整備や組織強化に尽力
円仁は没後に「慈覚大師」の諡号を贈られており、最澄・空海と並ぶ平安仏教の重要人物として位置づけられています。アメリカの歴史家エドウィン・ライシャワーが彼の旅行記を英語に翻訳・紹介したことで、国際的にも知名度が高まりました。
使い方・例文
平安時代の仏教史や日本の天台宗・密教の成立を学ぶ際に必ず登場する僧侶です。
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