ロアルド・ホフマンとは？
ろあるどほふまん
ロアルド・ホフマンは、有機化学反応の選択性を説明する「ウッドワード＝ホフマン則」を提唱したアメリカの理論化学者で、1981年にノーベル化学賞を受賞しました。
ロアルド・ホフマン（Roald Hoffmann、1937年〜）は、ポーランド生まれのアメリカ人理論化学者です。幼少期にホロコーストを生き延び、戦後にアメリカへ移住。コロンビア大学とハーバード大学で学び、コーネル大学で長年教鞭を執りました。
ホフマンの最大の業績は、ロバート・ウッドワードとともに提唱した「ウッドワード＝ホフマン則」です。この理論は、有機化学における協奏的反応（複数の結合が同時に形成・切断される反応）の進行可否を、分子軌道の対称性から予測するものです。それまで経験則に依存していた有機合成化学に理論的な基盤を与え、化学者が反応の「なぜ」を理解する上で革命的な進歩をもたらしました。この業績により、1981年のノーベル化学賞を日本の福井謙一と共同受賞しています。
ホフマンは理論化学者でありながら、詩人・劇作家としても活動するという稀有な側面を持ちます。科学と芸術・人文学の橋渡しに強い関心を持ち、複数の詩集を出版し、科学を題材にした戯曲も執筆しています。
科学の普及活動にも熱心で、テレビや著書を通じて化学の面白さを一般市民に伝え続けています。ウッドワード＝ホフマン則は現在も有機化学教育の中核をなしています。
使い方・例文
有機化学の授業で「ディールス＝アルダー反応」や「電子環状反応」を学ぶ際に、反応の許容・禁止を説明するルールとして「ウッドワード＝ホフマン則」が登場します。
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