ニホンモモンガとは？
にほんももんが
ニホンモモンガとは、日本固有の小型哺乳類で、前肢と後肢の間にある皮膜（飛膜）を使って滑空する夜行性のリスの仲間です。
ニホンモモンガ（Pteromys momonga）は、リス科モモンガ属に分類される日本固有種の哺乳類です。本州・四国・九州の山地の針葉樹林や混交林に生息し、標高の高い森林を好みます。
最大の特徴は、前肢と後肢をつなぐ「飛膜（ひまく）」と呼ばれる皮の膜です。木から木へと飛び移る際にこの膜を広げて空気抵抗を利用し、最大で数十メートルほど滑空することができます。尾は平たくブラシ状で、滑空中の方向転換や着地時のバランス調整に役立ちます。
体長は15〜20センチメートル前後で、タイリクモモンガよりも小柄です。目が大きく丸い愛らしい顔立ちが特徴で、暗い夜の森でも視力を発揮できるよう適応しています。完全な夜行性で、日中は樹洞の中で休み、夜間に活動して木の芽・樹皮・種子・果実などを食べます。
繁殖は年1〜2回行われ、1回に2〜4頭ほどの子を産みます。森林の伐採や開発による生息地の減少が懸念されており、生態系の健全さを示す指標種としても重要視されています。近縁種のエゾモモンガは北海道に生息し、別種として扱われています。
使い方・例文
野外観察では夜間に懐中電灯の光がニホンモモンガの大きな目に反射する「アイシャイン」を手がかりに発見されることが多く、自然写真家や野生動物ファンに人気の観察対象です。
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