お中元とは？
おちゅうげん
お中元とは、夏の時期に日頃お世話になっている人へ感謝の気持ちを込めて贈り物をする日本の伝統的な慣習で、おもに7月初旬から8月中旬ごろにかけて行われます。
お中元は、日本に古くから伝わる贈答の習慣で、毎年夏の時期にお世話になった方々へ感謝の気持ちを形にして伝える行事です。もともとは中国の道教における「三元」（上元・中元・下元）のひとつ「中元」に由来し、先祖供養や感謝を示す意味がありました。
現代日本では宗教的な意味合いは薄れ、ビジネス上の取引先や上司・恩師・親族など、日頃から親しくしている人へ感謝を伝える贈り物の習慣として定着しています。贈る時期は地域によって異なりますが、関東では7月初旬から7月15日ごろ、関西では8月初旬から8月15日ごろが目安とされることが多いです。
よく贈られる品物には以下のようなものがあります。
- ビール・ジュースなどの飲料セット
- 素麺・そばなどの乾麺類
- ハム・ソーセージの詰め合わせ
- スイーツ・菓子の詰め合わせ
- 果物・旬の食品
近年はデパートのカタログギフトや、インターネットを通じた直送サービスも普及しています。贈る際は熨斗（のし）をかけ「御中元」と表書きするのが一般的です。相互の関係を深め、感謝を形として示す日本独自の文化として今も大切にされています。
使い方・例文
「毎年7月になると、会社の上司や取引先へお中元を贈る準備を始める。」
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