短刀とは？
たんとう
短刀とは、刃渡りがおよそ30センチ未満の片刃または両刃の日本刀で、護身・懐中携帯を主目的とした刀剣の一種です。
短刀（たんとう）は、日本刀のうち刃渡り（刃長）がおおむね30センチ（一尺）未満のものを指す区分です。「寸延び短刀」など例外もありますが、一般的に太刀・打刀よりも小型で、反りが少ないか全くない（無反り）ものが多いのが特徴です。
歴史的には平安時代末期〜鎌倉時代頃から制作が盛んになりました。武士が鎧の内側や懐に忍ばせる護身用の武器として発展し、また儀礼・贈答品としての価値も高まりました。室町時代以降には女性が護身用に帯びる「懐剣（かいけん）」として普及し、武家の婚礼道具にも組み込まれました。
短刀の種類や関連用語には以下のものがあります。
- 合口拵（あいくちこしらえ）：鍔のない拵えで収めた短刀
- 懐剣：婚礼調度として女性が持つもの
- 腰刀：腰に差す小型刀の総称
- 刺刀（さすが）：護身・接近戦向けの刺突用短刀
現代においては、刀剣美術品として博物館や個人コレクターに所蔵されるほか、刀剣鑑定・研磨の対象として伝統技術が継承されています。銘工による短刀は国宝・重要文化財に指定されているものも多く、日本の金属工芸を代表する美術品のひとつです。
使い方・例文
武家社会では武士が大小（打刀と脇差）を帯刀するほかに短刀を懐中に忍ばせるのが一般的でした。現代では刀剣展示会や美術館で鑑賞・研究の対象として登場します。
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