白鯨とは？
はくげい
19世紀のアメリカ作家ハーマン・メルヴィルが書いた長編小説で、巨大な白いマッコウクジラを追う航海を描いた傑作です。
「白鯨（Moby-Dick; or, The Whale）」は、アメリカの作家ハーマン・メルヴィル（1819〜1891年）が著した長編小説で、1851年にニューヨークで出版されました。「イシュメール」と名乗る語り手による一人称で進む物語で、捕鯨船ピークォッド号の航海を軸に展開します。
船長エイハブは過去の航海で片足を白いマッコウクジラ「モービィ・ディック」に食われており、その復讐に執念を燃やしています。乗組員たちをも巻き込んだ執念の追跡は、やがて破滅的な結末へと向かいます。
作品は多層的な構造を持ち、捕鯨の実務的な記述から哲学・神学・自然観察まで幅広い内容を含んでいます。主なテーマとして以下が挙げられます。
- 人間の執念・狂気と自然の巨大な力の対比
- 神・命運・自由意志に対する問いかけ
- 19世紀アメリカの捕鯨産業の詳細な描写
- 多様な出自を持つ乗組員たちを通じた人種・文化の多様性
刊行当初は批評家からの評価がまちまちでしたが、20世紀に入って再評価が進み、アメリカ文学を代表する傑作の一つとして世界的に認知されています。
使い方・例文
英米文学の授業や「海洋文学」「アメリカ古典文学」というテーマで必ず取り上げられる作品です。「モービィ・ディック」という名称は映画・音楽・スポーツチームの名称などにも広く引用されています。
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