四大公害病とは？

四大公害病とは、日本の高度経済成長期（1950〜60年代）に工業化の急速な進展に伴って発生した4つの重大な公害疾患の総称です。それぞれの原因・地域・症状は異なりますが、いずれも企業活動による環境汚染が住民の健康を深刻に損なった事件として、環境行政と公害裁判の歴史を大きく変えました。

4つの公害病は以下のとおりです。

• 水俣病（熊本県）：チッソ水俣工場が排出したメチル水銀が湾内の魚介類に蓄積し、それを食べた住民に手足のしびれ・視野狭窄・言語障害などを引き起こしました。
• 第二水俣病（新潟水俣病）（新潟県）：昭和電工鹿瀬工場の廃水に含まれるメチル水銀が阿賀野川流域住民を侵した、水俣病と同様のメチル水銀中毒です。
• イタイイタイ病（富山県）：神岡鉱山の廃水に含まれるカドミウムが神通川を通じて農地・飲料水を汚染し、骨が軟化・骨折しやすくなる激しい痛みを伴う疾患を引き起こしました。
• 四日市ぜんそく（三重県）：石油コンビナートからの亜硫酸ガスなど大気汚染物質が住民の呼吸器を侵し、慢性気管支炎・ぜんそくを多発させました。

四大公害裁判は1960〜70年代に相次いで提訴され、いずれも企業側敗訴の判決が下りました。これを受けて日本は1970年に「公害国会」を開催し、環境基本法の前身となる公害対策基本法を強化するとともに環境庁を設置しました。四大公害病の教訓は今日の環境政策の礎となっています。