内因性オピオイドとは？
ないいんせいおぴおいど
内因性オピオイドとは、脳や脊髄が自ら産生するモルヒネ様物質の総称で、痛みの緩和や快楽・報酬感覚に深く関わる神経伝達物質です。
内因性オピオイド（Endogenous Opioids）は、体内で自然に産生されてオピオイド受容体に結合し、モルヒネと同様の生理作用を示すペプチド性の物質群です。脳・脊髄・末梢神経系など神経系の広い範囲で産生・分泌され、痛みの調節・感情・ストレス応答・報酬系の働きに関与します。
主な内因性オピオイドには次のものがあります。
- エンドルフィン：下垂体などで産生される。激しい運動後の「ランナーズハイ」や出産時の鎮痛に関与するとされる
- エンケファリン：脳・脊髄に広く分布し、痛みの上行性シグナルを抑制する
- ダイノルフィン：強い鎮痛作用を持ち、κオピオイド受容体に主に結合する
これらはμ（ミュー）・κ（カッパ）・δ（デルタ）の各オピオイド受容体に作用し、痛みシグナルの伝達を抑制するとともに、ドーパミン放出を促して快楽・報酬感覚を生み出します。外因性のオピオイド薬（モルヒネ・コデイン・フェンタニルなど）も同じ受容体に作用することで鎮痛効果を発揮しますが、乱用・依存のリスクを伴います。
内因性オピオイド系の機能不全は慢性疼痛・うつ病・依存症との関連が研究されており、精神医学・疼痛医学の両面から注目されています。
使い方・例文
マラソンの終盤に苦しさが消えて高揚感が湧いてくる「ランナーズハイ」や、針治療（鍼灸）による鎮痛効果の一部は内因性オピオイドの分泌による、と説明される場面で登場します。
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