仏像とは？

仏像（ぶつぞう）とは、仏教の信仰対象となる仏陀（釈迦）や菩薩・明王・天部などの諸尊を造形した像の総称です。石・木・金属・土・漆など様々な素材で作られ、礼拝・供養・布教の目的で寺院や礼堂に安置されます。

仏像に表現される存在は大きく4つに分類されます。

• 如来（にょらい）：悟りを開いた仏陀そのもの。釈迦如来・阿弥陀如来・大日如来など。螺髪（らほつ）という巻き毛や肉髻（にっけい）が特徴。
• 菩薩（ぼさつ）：悟りを目指しながら衆生を救う存在。観音菩薩・地蔵菩薩など。装飾品をつけた姿で表される。
• 明王（みょうおう）：不動明王など、忿怒（ふんぬ）の表情で煩悩を打ち砕く存在。
• 天部（てんぶ）：四天王・弁財天など、仏法の守護者。

仏像の様式は時代や地域によって大きく変化してきました。インドでの発祥当初は仏陀を象徴（足跡・菩提樹など）で表していましたが、紀元前後ごろからガンダーラ地方（現パキスタン・アフガニスタン）でギリシャ彫刻の影響を受けた写実的な仏像が作られ始めました。その後、中国・朝鮮半島を経て日本に伝来し、飛鳥時代から仏像制作が盛んになりました。奈良・平安・鎌倉と時代を経るにつれ、日本独自の写実的・情感豊かな様式へと発展していきます。

日本の代表的な仏像としては、奈良の大仏（東大寺盧舎那仏）・鎌倉の大仏（高徳院阿弥陀如来）・法隆寺釈迦三尊像などが世界的に知られています。