セルバンテスとは？

ミゲル・デ・セルバンテス・サアベドラ（Miguel de Cervantes Saavedra、1547〜1616年）は、スペイン黄金時代を代表する作家・詩人・劇作家です。その代表作『ドン・キホーテ（El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha）』は、世界で最初期に成立した近代小説の一つとして文学史に名を刻んでいます。

セルバンテスはスペイン中部アルカラ・デ・エナレスに生まれ、若くしてローマに渡り、その後スペイン艦隊の兵士としてオスマン帝国に対するレパントの海戦（1571年）に参加して左手に重傷を負いました。帰国途中には北アフリカの海賊に捕えられ、約5年間アルジェで奴隷生活を送りました。その後釈放されてスペインに戻りましたが、徴税吏としての仕事がうまくいかず、複数回投獄されるなど波乱に富んだ生涯を送りました。

『ドン・キホーテ』は第1部が1605年、第2部が1615年に刊行されました。騎士道物語を読み過ぎて正気を失った郷士が、従者サンチョ・パンサを連れて遍歴の旅に出る物語で、現実と幻想の乖離をユーモラスに描きながら、人間の夢・狂気・理想について深く問いかけます。現在も世界各国語に翻訳され、聖書に次ぐ翻訳部数を誇るとも言われます。

セルバンテスはシェイクスピアと同じ1616年に亡くなっており、両者はヨーロッパ文学を代表する存在として並び称されます。