クマガイソウとは？
くまがいそう
クマガイソウは日本原産のラン科植物で、大きな袋状の唇弁が特徴的な美しい野生ランとして知られています。
クマガイソウ（熊谷草）は、ラン目ラン科アツモリソウ属に属する多年草で、学名はCypripedium japonicumです。日本・中国・朝鮮半島に分布する野生ランで、国内では主に本州・四国・九州の山地の落葉樹林内に生育します。
名前の由来は、ふくらんだ袋状の唇弁（リップ）が、源平合戦で知られる武将・熊谷直実が背負った母衣（ほろ：矢除けのための大きな袋状の装具）に似ていることからとされています。花期は春（4〜5月頃）で、高さ20〜50センチメートルほどの茎の先端に1輪の花をつけます。花色は淡緑色〜白色で、内側に紫紅色の脈模様が入り、中央の袋状の唇弁が非常に目立ちます。葉は幅広で扇形に広がり、葉脈が目立つのも特徴です。
クマガイソウは土中の特定の菌根菌との共生なしに育つことができないため、自生地の環境が変化すると容易に絶滅してしまいます。このため園芸目的の採取が後を絶たず、自生地が激減しています。現在は環境省のレッドリストで絶滅危惧II類（VU）に指定されており、採取・売買は法律で規制されています。一方、保護増殖の取り組みが各地で進められており、群生地が保護区として整備されている例もあります。
近縁種にアツモリソウ（敦盛草）があり、両者とも日本の野生ランの象徴的存在として自然愛好家に親しまれています。
使い方・例文
春の山地で落葉樹の木漏れ日の下にクマガイソウの群落を見つけることがありますが、自生地では採取は厳禁であり、写真撮影にとどめることが大切です。
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