オフタルモサウルスとは？
おふたるもさうるす
オフタルモサウルスとは、中生代ジュラ紀に生息した魚竜の一種で、動物界最大クラスの眼球を持ち、深海や暗闇の中でも視力を発揮できたとされる海生爬虫類です。
オフタルモサウルス（Ophthalmosaurus）は、約1億6500万〜1億4800万年前のジュラ紀後期に生息していた魚竜（イクチオサウルス類）です。ヨーロッパや北アメリカ、南アメリカなど広い地域の地層から化石が発見されています。
その名の通り「目のトカゲ」を意味する名称を持ち、最大の特徴は巨大な眼球です。眼窩（眼球の収まる骨の空間）の直径は20センチメートルを超えることがあり、体のサイズに対して非常に大きな目を持っていました。強膜輪（眼球を支える骨の輪）の化石も保存されており、眼球の大きさと構造を詳しく復元できる稀な例です。
この大きな目は、光の少ない深海や夜間での狩りに適応していたと考えられています。獲物はイカや魚であったと推測されており、流線形の体と強力なひれで素早く泳ぎ回っていたとされます。
魚竜は恐竜と同時代に栄えた海生爬虫類のグループで、外見はイルカに似た収斂進化を示しています。オフタルモサウルスはその中でも特に大型の眼球という際立った特徴から、古生物学的な研究・展示のうえで人気の高い種です。
使い方・例文
「動物界で最も大きい目を持つ生物のひとつ」として古生物の紹介記事や博物館展示に登場します。魚竜の説明とセットで取り上げられることが多い用語です。
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