アーネスト・ゲインズとは？

アーネスト・ジェームズ・ゲインズ（Ernest J. Gaines、1933〜2019年）は、ルイジアナ州出身のアフリカ系アメリカ人小説家です。綿花プランテーションの小作農家の子として生まれ、幼少期に農業労働を経験したのち、カリフォルニア州に移住して大学で文学を学びました。

ゲインズの作品は一貫して、ルイジアナ州の架空の地「ポイント・クーペ郡」を舞台にしており、南部の黒人コミュニティが歴史的に受けてきた差別・貧困・尊厳の模索を丁寧に描いています。代表作には次のものがあります。

• 『ジェーン・ピットマンの自叙伝』（The Autobiography of Miss Jane Pittman、1971年） — 奴隷制から公民権運動まで生き抜いた老女の一代記
• 『死を前にした男のレッスン』（A Lesson Before Dying、1993年） — 死刑を待つ黒人青年の尊厳をめぐる物語

彼の文体は方言の音楽性を生かした口語的なリズムが特徴で、語り手の声がそのまま聞こえてくるような臨場感があります。フォークナーやヘミングウェイから影響を受けながらも、アフリカ系アメリカ人の視点から南部を描き直した点で独自性があります。

マクアーサー・フェローシップをはじめ多くの賞を受賞し、ルイジアナ大学ラファイエット校で長年教壇に立ちました。アフリカ系アメリカ文学の重要な書き手として文学史に刻まれています。