MEO衛星とは？

MEO衛星（Medium Earth Orbit satellite）は、地球の高度2000kmから約3万5000km（静止軌道高度）未満の中軌道を周回する人工衛星の総称です。低軌道（LEO：高度2000km未満）と静止軌道（GEO：約3万5786km）の中間に位置し、それぞれの長所を部分的に兼ね備えています。

MEOで最もよく知られた利用例は衛星測位システムです。アメリカのGPS、欧州のGalileo、ロシアのGLONASS、中国のBeidouはいずれもMEO衛星を核として測位精度を確保しています。高度が適度に高いため、少数の衛星（GPS本体では24機前後）で地球全体をほぼカバーできる効率の良い配置が可能です。

MEO衛星の主な特徴は以下の通りです。

• LEO衛星より高度が高いため、1機あたりのカバレッジが広い
• GEO衛星より低いため、電波の往復時間（遅延）が短い
• 測位・航法分野で世界規模のインフラを形成している
• 通信分野ではO3b（現SES）がブロードバンドサービスにMEOを活用

LEOコンステレーション（Starlinkなど）の台頭により通信分野ではLEOが注目されていますが、MEOは測位システムの主力として今後も不可欠な軌道であり続けます。また放射線帯（ヴァン・アレン帯）が存在する高度との兼ね合いから、衛星の電子部品の耐放射線設計が重要な技術課題となっています。