飛行艇とは？
ひこうてい
飛行艇とは、水面から離着水できるように船体型の胴体を持つ水上航空機で、海・湖・河川などの水面を滑走路代わりに使用できる航空機の一種です。
飛行艇（ひこうてい）は、船体状の胴体が浮力を持ち、水面上を滑走して離着水できる航空機の一形式です。英語ではFlying Boatと呼ばれます。水上機の一種ですが、フロートを胴体に取り付けた「水上飛行機（フロート機）」とは区別され、胴体そのものが舟型になっているのが飛行艇の定義です。
飛行艇の最大の利点は、整備された滑走路がなくても水面があれば運用できる点です。第二次世界大戦前後には太平洋横断の定期旅客路線にも使用され、大型の豪華飛行艇が活躍しました。軍事用途では海上哨戒・対潜作戦・救難任務などに多く採用されました。
現在も飛行艇が活躍する場面は多く存在します。
- 海上での遭難者救助（救難飛行艇）
- 山岳地・離島への消火活動（水を汲み上げて空中投下）
- 僻地の水上輸送・観光フライト
日本では新明和工業が製造したUS-2型救難飛行艇が海上自衛隊で運用されており、荒天時の洋上救難能力で世界的に高い評価を受けています。製造国が限られる希少な航空機カテゴリとして、現在も技術的・軍事的な注目を集めています。
使い方・例文
海上自衛隊の救難飛行艇US-2は、波高3メートル超の荒れた海でも着水・救助できる性能を持ち、遭難した船舶乗員の救出に当たっています。
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