白虎とは？
びゃっこ
白虎とは、中国古来の思想に基づく四神（四霊）のひとつで、西方を守護する白い虎の神獣であり、日本でも広く信仰・意匠に取り入れられてきた存在です。
白虎（びゃっこ）は、中国の天文思想・陰陽五行説に基づく四神のひとつです。四神とは、東の青龍・南の朱雀・西の白虎・北の玄武という四方位を守護する神獣の総称で、白虎は西方を司ります。五行では「金」・季節では「秋」・色では「白」に対応するとされます。
姿は純白の虎で、猛威と威厳を象徴する一方で、守護神としての側面も持ちます。中国の古代天文学では西方の星宿群（二十八宿のうち西方七宿）を白虎として擬人化・動物化しており、天の守り神として位置づけられていました。
日本には飛鳥・奈良時代に四神思想が伝わり、都城の設計や古墳の壁画に四神が描かれました。奈良・高松塚古墳やキトラ古墳の壁画には白虎・青龍などの四神が鮮やかに描かれており、重要な文化財として知られています。また、平城京・平安京でも四神相応の地形論が都の選地に影響したとされています。
現代でも白虎は家紋・神社の紋・武道の段位章・アニメやゲームの神獣キャラクターとして広く用いられています。会津藩の「白虎隊」の名称もこの四神の白虎に由来しており、日本文化に深く根付いた概念です。
使い方・例文
「キトラ古墳の石室には四神のうち白虎が西壁に描かれており、当時の人々の宇宙観・方位信仰を伝える貴重な資料です。」日本史・東アジア思想・神話・文化遺産を扱う文脈で登場します。
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