法然とは？
ほうねん
法然とは、平安時代末期から鎌倉時代初期に活躍した日本浄土宗の開祖で、念仏による救済を広めた僧侶です。
法然（ほうねん）は、1133年に美作国（現在の岡山県）に生まれ、1212年に没した平安末期から鎌倉初期の僧侶です。幼名を勢至丸といい、父の死後に出家して比叡山延暦寺で修学しました。
法然の最大の業績は、浄土宗の開宗です。彼は善導の著作に触れて「専修念仏」の教えを確信し、1175年ごろに東山吉水（現在の京都）で独立した教えを説き始めました。「南無阿弥陀仏」と念仏を唱えるだけで阿弥陀仏の本願によって誰でも極楽浄土に往生できるという、シンプルかつ革新的な教義は、貴族から庶民まで広く受け入れられました。
法然の主著は『選択本願念仏集』（選択集）で、念仏こそが末法の世に生きる人々にとって唯一有効な修行であると論じています。この書は仏教界に大きな影響を与え、親鸞・一遍など後の宗教家にも多大な影響を与えました。
一方でその影響力の大きさゆえに旧仏教勢力の反発を招き、晩年には讃岐（現在の香川県）への流罪を経験しました。しかし没後も弟子たちによって教えは全国に広まり、現在の浄土宗・浄土真宗の源流となっています。
使い方・例文
「南無阿弥陀仏と唱えれば誰でも往生できる」という法然の念仏思想は、庶民に仏教を広める大きな契機となり、宗教史や歴史の授業でその名が必ず登場します。
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