利根川進とは？
とねがわすすむ
利根川進とは、免疫グロブリンの多様性を生み出す遺伝子再構成の仕組みを解明し、1987年にノーベル生理学・医学賞を受賞した日本人科学者です。
利根川進（とねがわ すすむ、1939年生まれ）は、静岡県名古屋市（現在の愛知県名古屋市）出身の分子生物学者・免疫学者です。京都大学理学部を卒業後、米国カリフォルニア大学サンディエゴ校で博士号を取得し、その後スイスのバーゼル免疫学研究所で研究を続けました。
利根川が解明した最大の業績は、免疫グロブリン（抗体）遺伝子の多様性生成機構です。私たちの体が無数の異物（抗原）に対応できる抗体を作り出せるのは、B細胞の成熟過程でDNAが物理的に再編成される「遺伝子再構成（V(D)J組換え）」と呼ばれるメカニズムによるものです。それまでは「なぜ限られた遺伝子から無限に近い多様な抗体が生まれるのか」が謎とされていましたが、利根川はこの謎を実験的に解き明かしました。
この業績により、1987年にノーベル生理学・医学賞を単独受賞しました。日本人としては当時最年少クラスの快挙であり、受賞後は米国マサチューセッツ工科大学（MIT）ピコワー学習記憶研究所の所長を務め、神経科学（記憶の仕組みの解明）の分野でも先駆的な研究を続けています。
利根川の研究は自己免疫疾患・アレルギー・がん免疫療法など現代医学の多くの分野の礎となっており、その影響は今日まで続いています。
使い方・例文
高校・大学の生物学の授業では「抗体の多様性を説明した科学者として利根川進が登場し、ノーベル賞受賞業績として紹介される」という場面が典型的な登場例である。
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