トーマス・ロバート・マルサスとは？
とーます・ろばーと・まるさす
トーマス・ロバート・マルサスとは、18〜19世紀イギリスの経済学者で、人口は食料供給を超えて増加するという「人口論」で知られる思想家です。
トーマス・ロバート・マルサス（Thomas Robert Malthus、1766〜1834年）は、イギリスの牧師・経済学者で、近代経済学の基礎を築いた先駆者のひとりです。サリー州に生まれ、ケンブリッジ大学で学んだ後、イースト・インディア・カレッジ（現ハイレベリー大学）で経済学の初代教授を務めました。
マルサスの名を世界に知らしめたのは、1798年に発表した著作『人口論（An Essay on the Principle of Population）』です。この書で彼は、次のような命題を展開しました。
- 人口は抑制されなければ等比級数的（2倍・4倍・8倍…）に増加する
- 食料生産は等差級数的（1・2・3…）にしか増えない
- 両者の差が飢饉・疫病・戦争などの「積極的抑制」を生み出す
- 貧困や禁欲による「予防的抑制」が人口増加に歯止めをかける
この議論は、ウィリアム・ゴドウィンらの楽観的な社会進歩論に対する強力な反論として機能し、のちにチャールズ・ダーウィンの自然選択説にも影響を与えたとされます。また、デヴィッド・リカードとの論争を通じて有効需要の重要性を主張した点は、後のケインズ経済学の先駆けとも評価されています。マルサスの人口理論は現代でも環境問題や持続可能な発展の議論に引用され続けています。
使い方・例文
現代でも資源の枯渇や環境問題を語る文脈で「マルサスの罠」という表現が使われ、人口増加と食料・資源供給の不均衡を指す言葉として経済学・社会学の教科書に登場します。
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