ウチムラサキとは？
うちむらさき
ウチムラサキとは、日本沿岸の砂泥底に生息する二枚貝で、貝殻内面の紫色が名前の由来となっています。
ウチムラサキ（学名：Saxidomus purpurata）は、マルスダレガイ科に属する大型の二枚貝です。北海道から九州にかけての日本沿岸をはじめ、朝鮮半島や中国沿岸にも分布し、内湾や河口付近の砂泥底に潜って生活します。
貝殻は楕円形でやや厚く、殻長は成体で10センチメートルを超えることもあります。外側は灰白色から黄褐色を帯びていますが、貝殻の内側（内面）が鮮やかな紫色を呈することが最大の特徴であり、「内紫」という和名もここに由来しています。
食材としての利用歴は古く、潮干狩りや底びき網漁で採取されてきました。アサリやハマグリと比べてやや知名度は低いものの、身は大きく旨味が豊かで、次のような調理法が広く親しまれています。
- 酒蒸しや味噌汁
- 炊き込みご飯の具
- バター炒め
- 佃煮・煮付け
近年は干潟の埋め立てや水質汚染による生息環境の悪化が懸念されており、地域によっては個体数の減少が報告されています。干潟生態系の健全性を示す指標生物としての側面も持ち、環境保全の観点からも注目される貝です。
使い方・例文
潮干狩りシーズンに砂浜を掘ると、アサリに交じってウチムラサキが見つかることがあります。貝を開いて内面の紫色を確認するのが判別の手がかりです。
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