南海泡沫事件とは？

南海泡沫事件（なんかいほうまつじけん、South Sea Bubble）は、1720年にイギリスで発生した株式投機バブルとその劇的な崩壊を指します。「泡沫（バブル）」という言葉が経済的な投機に使われるようになったのも、この事件を契機の一つとしています。

事件の背景には、スペイン継承戦争後のイギリス政府の財政難がありました。1711年に設立された南海会社（South Sea Company）は、南米とのスペイン植民地貿易の独占権を与えられた特許会社でしたが、実際の貿易収益は限定的でした。1720年、南海会社は政府債務の引き受けと国債の株式への転換を提案し、議会の承認を受けました。この計画への期待から同社の株価は急騰し、年初に約100ポンドだった株価が夏には約1000ポンドにまで上昇しました。

この熱狂が招いた現象はさまざまです。

• 根拠のない事業計画を掲げた無数の泡沫会社が乱立した
• 貴族・政治家から一般市民まで多くの人々が投資に殺到した
• 1720年夏に株価が急落し、多くの投資家が財産を失った
• ニュートンも投資して巨額の損失を被ったとされる

この事件を受けてイギリス議会は泡沫会社取締法（Bubble Act）を制定し、株式会社の設立を厳しく規制しました。南海泡沫事件はフランスで同時期に起きたミシシッピー会社バブルとともに、近代的な金融規制の必要性を歴史に刻み込んだ出来事として、経済史・金融史の重要な事例として今日も研究されています。