クラウドとは？インターネット経由でサービスを使う仕組みをわかりやすく解説

クラウドとは

クラウド（クラウドコンピューティング）とは、コンピューターの処理能力やソフトウェア、データの保存場所などをインターネット経由で提供・利用する仕組みのことです。従来はパソコン本体にソフトをインストールし、データもそのパソコンに保存するのが一般的でした。クラウドでは、これらの機能がインターネットの向こう側にある事業者のサーバー上に置かれ、ユーザーはブラウザやアプリから手軽にアクセスできます。「クラウド」という名前は、ネットワーク図でインターネットを雲（cloud）のマークで表す慣習に由来しています。

身近な利用例

クラウドはすでに私たちの生活に深く根ざしています。写真や文書をオンラインに保存できるGoogleドライブやiCloudはオンラインストレージの代表例です。メールサービス（GmailやOutlook）、動画配信（YouTubeやNetflix）、音楽配信（Spotify）なども、すべてクラウド上のサーバーを通じて提供されています。スマートフォンで撮った写真が自動的にクラウドに同期され、別の端末からも確認できるのも、クラウドの恩恵です。

クラウドを使うメリット

クラウドには多くのメリットがあります。まず、高価なサーバーや設備を自前で用意しなくても、必要なときに必要なだけサービスを使えるため、コストを抑えられます。次に、インターネットに接続できる環境であればパソコンやスマートフォンなど端末を問わずアクセスできます。さらに、データがサービス事業者のサーバーに保管されるため、手元の端末が壊れてもデータを失うリスクが減ります。加えて、利用状況に応じてリソースを柔軟に増減できるスケーラビリティも大きな特長です。

クラウドサービスの主な種類

クラウドサービスは提供する機能の範囲によって大きく3種類に分類されます。

• IaaS（Infrastructure as a Service）：仮想サーバーやネットワーク、ストレージなどのインフラを提供するサービスです。Amazon Web Services（AWS）やGoogle Cloud Platformが代表例です。
• PaaS（Platform as a Service）：アプリケーション開発・実行のための基盤（OS・ミドルウェアなど）を提供するサービスです。開発者が環境構築の手間を省けます。
• SaaS（Software as a Service）：完成したソフトウェアをインターネット経由で提供するサービスです。GmailやMicrosoft 365など、一般ユーザーが日常的に利用しているサービスの多くがこれにあたります。

クラウドは現代のデジタルインフラの基盤となっており、企業から個人まで幅広く活用されています。