シャーロット・ブロンテとは？

シャーロット・ブロンテ（Charlotte Brontë、1816年〜1855年）は、ヴィクトリア朝時代のイングランド・ヨークシャーに生まれた小説家です。牧師の父親を持つブロンテ家の長女として、妹のエミリー・ブロンテ（『嵐が丘』の著者）、アン・ブロンテとともに「ブロンテ三姉妹」として文学史に名を刻んでいます。

シャーロットの代表作は1847年に刊行された『ジェーン・エア（Jane Eyre）』です。孤児として苦難の幼少期を過ごした女性ジェーン・エアが、家庭教師として働きながら自立と愛を求めて生きる姿を描いた本作は、当時の女性の社会的地位や自我の問題を正面から扱ったことで大きな反響を呼びました。独立心の強い主人公の造形は、後のフェミニズム文学にも大きな影響を与えています。

シャーロットの生涯は波乱に富んでいました。

• 幼い頃に母を亡くし、寄宿学校での過酷な生活を経験——これが『ジェーン・エア』の序盤の描写に色濃く反映されています
• ベルギーのブリュッセルへ語学留学し、そこでの体験が『ヴィレット』などの後の作品に影響を与えました
• 発表当初は「カラー・ベル」という男性的なペンネームを使用——女性というだけで評価が歪められることを恐れたためです
• 妹エミリーとアン、弟ブランウェルを相次いで亡くし、晩年は孤独な生活を送りました

シャーロット・ブロンテは38歳で没しましたが、その作品は現在も世界中で愛読され、何度も映画・舞台・テレビドラマ化されています。女性の内面と自立をテーマにした文学の先駆者として、その名声は色褪せることがありません。