エスクローとは？

エスクロー（Escrow）とは、契約の当事者（売主と買主）の間に信頼できる第三者（エスクロー機関）が介在し、取引の条件が確実に履行されるまで代金・書類・資産などを保管し、条件成就後に各当事者へ引き渡す取引保全の仕組みです。語源は古フランス語の「escroue（証書）」に由来します。

エスクローが必要とされる背景には、「先にお金を払ったら商品が届かない」「先に商品を送ったら代金が払われない」という取引リスクがあります。エスクローはこのリスクを解消するために、条件を満たすまで資金を中立的な第三者が管理します。

主な活用場面は以下のとおりです。

• 不動産取引：アメリカでは物件の売買に際してエスクロー会社が代金・権利書類・登記手続きを管理するのが一般的
• 企業M&A：買収代金の一部を一定期間エスクロー口座に留め置き、表明保証違反が生じた際の補償財源とする
• ネット通販・フリマ：購入者の支払いをプラットフォームが一時預かりし、商品受取確認後に出品者へ送金する
• ソフトウェアライセンス：ソースコードをエスクロー機関に預け、ベンダー倒産時にユーザーが取得できるようにする

日本では「決済代行」や「エスクローサービス」として普及しており、フリマアプリや一部のEC取引では標準的な仕組みとして取り入れられています。信頼性の低い相手との取引や高額取引において、トラブル防止と安心感の提供に大きく貢献しています。