夜叉とは？
やしゃ
夜叉とは、インド神話や仏教に登場する神霊的存在で、人を害する鬼神としての側面と、仏法を守護する善神としての側面を併せ持ちます。
夜叉（やしゃ、サンスクリット語: Yaksha）は、インド神話・ヒンドゥー教・仏教に共通して登場する神霊的存在です。元来はインドの民間信仰に根ざした自然精霊や土地神の一種とされ、時代や宗教の文脈によってその性質は大きく異なります。
ヒンドゥー教では夜叉は財宝の神クベーラに仕える存在とされ、山岳・森林・水辺などに棲み、財宝を守る善良な神霊として描かれます。一方で、人を惑わしたり危害を加える悪鬼的な面も持ちます。
仏教に取り入れられると、夜叉は天部（仏法を守護する神々）の一群として位置付けられました。特に四天王の一人である多聞天（毘沙門天）の眷属として、仏法を守る役割を担うとされています。
日本では「夜叉」の語は主に恐ろしく荒々しい存在の比喩として用いられるようになり、鬼のような形相や残忍な人物を指す言葉として使われることもあります。仏像彫刻では夜叉は憤怒の表情で武装した姿で表現されることが多く、寺社の守護者として描かれます。
「夜叉のような顔」という表現は、極めて恐ろしい形相の比喩として現代日本語でも使われます。
使い方・例文
仏教美術や寺社の門に安置される仏像・守護神の文脈で登場するほか、「夜叉のような形相」という慣用表現でも日常的に使われます。
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